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二百五十四 归程

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吃过践行宴,孟聚一行从叶家的庄园出发,当晚便到了扶遂县城。

按照孟聚的本意,他是很想连夜赶路奔回祁峰县的,但队伍里还有柳空琴和左先生等暝觉师——虽然是天阶暝觉师,可这帮人的体力可不是天阶的,骑了小半天马,左先生便已气喘嘘嘘,叫苦不迭了。

看到同伴们都这样了,孟聚也没办法,只得在扶遂县中歇息一晚。问过了路人,知道扶遂县里最好的客栈是城西的高家客栈,一行人便径直朝高家客栈奔去。

高家客栈是家老字号的客栈,青瓦旧墙,看起来颇有些年头了。孟聚一行刚到客栈门口,店小二便迎了上来,道歉道:“客官,抱歉了,今儿不巧,咱们客栈刚刚客满了。客官有意投宿的话,往前走几步有家徐家客栈,也是老字号的店子。”

“既然客满了,那我们就走吧。”

孟聚正待离开,但这时,客栈中有个便装的胡汉混血儿走出来,恰好与他撞了个正着。看到那汉子,孟聚简直不敢相信自己的眼睛:“虎子,怎么是你?”

王虎亦是满脸不敢置信:“镇督,您怎么在这?叶家那帮狗贼放您出来了……”话音未落,他已看到孟聚身后的柳空琴和左先生等人,顿时脸se大变。一瞬间,王虎已经想到了答案:镇督还没恢复自由呢,这帮暝觉师,定然是看押镇督的看守了……

想到这,王虎二话不说,猛然欺身近前,大拳头狠狠砸向左先生的脸面,嘴里还在嚷:“来人啊,都快出来啊!”

孟聚手疾眼快,一把托住了王虎的手肘,喝道:“虎子,休得无礼!左先生已是自己人了!”

说话间,客栈里已涌出一大群人,都是便装打扮的东陵卫军士,看到孟聚,大伙发出了惊喜的欢呼声,围上来问长问短。

孟聚跟众人解释了一下,说左先生他们并非敌人,大家已经是朋友了。叶家也并不是敌人,他们请自己过去是有事相商,并无恶意,现在,自己已经获得自由了。

孟聚召来王虎单独问话:“虎子,你怎么会跑到这里来了?你们不是在祁峰县吗?”

“镇督,你落到叶家的手上了,我们哪个还在祁峰县呆得住啊!我和齐大哥、徐大哥他们,大伙听说叶家在扶遂这边有一处庄园,便过来打探,看有没有您的线索,没想到真碰到了您——若不是今天碰到了您,今晚上我们就要闯入庄园找人了。啊,齐鹏他们已经出去打探了,我们得赶紧把他们叫回来!”

孟聚听得冷汗直冒,好在自己在这里碰到了他们。叶剑心身边藏龙卧虎,高手如云,倘若部下们真闯进去,怎么死的都不知道。当下,他赶紧吩咐王虎派出部下去通知齐鹏他们回来,千万不要闯进去了。

过了半个时辰,齐鹏和徐浩杰等人得到通知,纷纷赶回来了。见到孟聚,他们ji动得说不出话来,当场跪倒了一地:“镇督,吾等属下无能,让您受委屈了!”

看到这一幕,高家客栈的掌柜和店小二都吓得躲在柜台下了,索索发抖:这帮人身形剽悍,举止粗豪,却对这年青人毕恭毕敬——这该不会是哪家的山匪首领吧?

孟聚忙把众人扶起,抚慰道:“众位兄弟不必如此,是孟某自己大意了,并非你们的错。”

自从追随孟聚以来,军官们早把孟聚当做了主心骨。孟聚骤然战败失踪,大伙儿那时真有种天崩地陷的感觉。现在,眼见镇督好端端地重现眼前,众人那颗一直悬着的心终于放下来了。狂喜之下,齐鹏连泪水都流出来了:“镇督,您吉人天相,平安归来……真是太好了!您不在,我们真不知道该怎么办了!”

王虎将桌子拍得砰砰作响,嚷道:“掌柜,快拿酒来!诸位兄弟,为庆祝镇督脱险重逢,今晚我们不醉无归!”

这家伙分明是借机撒酒疯的,孟聚赶紧拦住了他:“现在还不是庆贺的时候,我们还没和大队会合,这里还是朝廷的地头,不可轻忽大意。大家今晚好好休息,明早我们就赶路回祁峰县。”

众人在客栈歇息了一晚,第二天一早继续出发。因为轻车熟路,又没有辎重拖累,一行人前进的速度很快,三天后便抵达了祁峰县。

孟聚一行抵达祁峰县时候,正是黄昏时分。李赤眉、胡庸等部将都得到了通知,赶到城门口来迎接孟聚。看到孟聚无恙归来,众人都甚是欢喜——尤其是李赤眉,他已经叛离了边军,若是新老板孟聚也倒台的话,天下之大,他还真无家可归了。

晚上,孟聚在祁峰县衙中设宴全体将领,庆贺大家顺利重逢。在这次宴席上,几位来自叶家的瞑觉师也被介绍给众人。

得知镇督已与叶家化敌为友,几位昔日强敌的瞑觉师从此将是大伙的战友了,军官们都显得很“友好”——至少他们表现得很热情的样子。几位军官纷纷向几位瞑觉师敬酒,都说不打不相识,一笑泯恩仇,喝了这杯酒,今后就是好朋友了柳空琴是女子,又是镇督的旧识,军官们不好相逼,他们的火力都集中在左先生和韩九二人身上了。左先生拙于言辞,推辞说不善饮酒——不喝?那阁下肯定是还对镇督怀恨在心喽?或者你瞧不起咱们这些大老粗丘八?左先生被挤兑得没办法,被逼着喝了一杯又一杯,一阵便烂醉在地,不省人事。

倒是那韩九是个厉害角se,他来者不拒,手起杯干,一转眼间,六坛烧刀子酒已经见了底,他却是依然不动声se,谈笑风生。开始是军官们追着他敬酒,到后来反倒是他追着军官们敬酒了。

看着他的做派,军官们都是暗叫一声坏了,情知是撞到铁板了——传说中千杯不倒的酒仙居然真的存在?王虎被连灌了半坛子酒,他见势不妙,借口如厕出去了就再没回来,剩下齐鹏、徐浩杰和李赤眉三人人轮番上阵都不顶用,被韩九灌得烂醉如泥,统统躺到了桌底下了。最后,偌大的酒桌,倒的倒,躺的躺,只剩韩九旁若无人地在自斟自饮。

部下们如此丢脸,想在酒桌上报复却反被对方反灌回来,孟聚也有点不好意思。他笑道:“韩先生真是海量,这帮家伙酒品不行,韩先生莫要跟他们一般见识。”

“大都督言重了,众位兄弟豪爽热情,何过之有呢?”

喝了起码十几坛烧刀子酒,韩九的眼睛却是依然犀利而明亮,浑然不像一个喝醉的人。他对孟聚笑道:“麾下有这样的虎贲儿郎,大都督将来必能一展宏图,前程贵不可言。”

“韩先生此言何意呢?”

韩九又斟了一杯酒,一饮而尽:“大都督,与其他人不同,韩某是半途投入叶家的,以前在行伍里呆过,也混过江湖,也算有点见识吧。

世人提到大都督,皆言您武勇万人敌,但在韩某看来,所谓武勇只是匹夫悍勇,再强终有局限,算不得什么。最让韩某钦佩的,还是大都督您的统军之能。

现在的世道,朝廷颠覆,人心涣散。哪怕是朝廷的官军,如果主官阵亡了,部属们多半也分了辎重和粮草一哄而散了。可您的兵马不同,在您失踪的时候,贵部全力搜寻营救您,看守辎重,安抚士卒,军中丝毫不乱。

主官失踪十余日,部将们能各司其责,遇变不乱,官兵无逃离,财物无损失,军心不乱不溃——这样的强兵,韩某游历江湖多年,闻所未闻。这样的兵马,已经具备了军hun了。”

“军hun?”

“对,军hun,军中hun魄!万人之师,若无hun魄,可轻易一冲即溃;若有hun之军,纵然十人小伍,即使面对百倍强敌也能力战不屈,至死不退。韩某纵观史册,那些能清史留名的强师劲旅,无不有hun!

大都督的兵马,已同样具备了此种强兵hun魄。如今虽然人数不多,但只要以此为根基扩充,三年之内,东平兵马必定无敌于天下——大都督,金银财帛不足惜,这些好儿郎才是您最大的财富啊!”

“韩先生不但瞑觉深厚,见识也甚是高超,孟某受教了。”

孟聚知道,韩九所称的军hun,其实就是军队的战斗意志和精神。真正的强师劲旅,并非是那种杀人如麻的嗜血疯子,而是那种具备忠诚、凝聚和韧xing的军队。无论如何艰难困苦,他们都能坚持纪律和信心,能够承受伤亡而不后退,这才是真正的钢铁之师。

要建设这样的军队,一个忠诚的军官团是必不可少的——那是能令军队脱胎换骨战斗力倍增的恐怖利器。自己从北疆带出来的三百名铠斗士,屡经征战,存活的只剩二百五十余人。这些军士经历长途跋涉,沙场鏖战,早已百炼成钢,忠诚、经验和战力都是无可挑剔,是担当下级军官的最好对象。孟聚早有打算,将这批忠诚又善战的军士带回北疆,把他们当做建军核心,自己必将能锤炼出一支真正的无敌强军!

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太昌十年六月二十四日,东陵卫的大队人马离开上党郡的祁峰县,继续向北开进。行进两天,队伍走了一百多里,抵达慕容家的前沿战线。

孟聚一行连兵马带辎重多达五千来人,堪称一路浩浩dangdang的大军。这路不告自来的兵马,引起了慕容家前沿驻军的极大警惕。尽管孟聚一再向他们声明自己是隶属朝廷的军队,也提供了慕容家颁发的关防,但沿途的几个驻军堡垒和郡县还是不相信,纷纷紧闭了城门,如临大敌——好吧,孟聚承认,这确实是自己的错,没给李赤眉的部下换上金吾卫的军装,以致他们穿的依然还是边军的褐se军装。看到这么一路浩浩dangdang的边军人马,那些驻军要是肯开门放他们进去的话那才真的叫脑子进水了。

好在各城驻军虽然没有接纳他们入内,但他们也没有来阻碍孟聚,于是孟聚只能一次又一次地在各城守备兵警惕的眼神中绕城而行,继续北行。

三天后,孟聚的队伍越过了吴昌县,脱离了慕容家的控制范围,进入了北疆边军的控制区域。上党郡的党归县,这是北疆边军的最前沿阵地了,当孟聚兵马接近的时候,城头响起了响亮的号角声,镇守兵纷纷涌上城头,如临大敌。

李赤眉派个部下过去,向城头的边军守将喊话,说自己是隶属沃野边军奔狼部的兵马,刚执行完拓跋元帅的命令归来,这里有全套的军官印章、关防、腰牌可以验证。

很显然,尽管面对的人不同了,但孟聚一行人的处境却是没丝毫改变。党归县的边军守将的反应与对面的慕容家同行几乎一模一样:他将那印章和关防验了又验,又在城头与那军官反复问话对答,这样折腾了半天,却是始终不敢开门将他们接入城中。

于是,李赤眉的部下发火了:“许若庭你这老匹夫,莫非是消遣老子吗?行,你们武川军的架子大,咱们沃野军招惹不起,这城,我们不进了,我们绕城走还不行吗?”

他骂骂咧咧地回归队伍里,队伍绕城而去。

城头的守将看着他们离去,却是长吁一口气。这帮人从对面慕容家的地盘过来,行迹诡异,来历不明,但偏偏听口音和风格却又是正宗的北疆兵,证件查验也是毫无破绽。要放他们进城,自己不敢;要拒绝他们嘛,又没有理由——好在,他们自己走了,这真是最好的解决了。

只是,要不要把这件事禀报上头呢?

那守将琢磨了一下,最后很干脆利索地决定:装没看到好了。这路兵马若是自己人,镇帅只会当你是个大惊小怪的笨蛋;若是敌人的话——那更麻烦了。这路兵马眼看着起码有四五千人,自己只有半个旅的兵力,若是自己报告上去,镇帅下令让自己出击拦截的话,那不是自己给自己找麻烦吗?

只要自己镇守的城池没出事就好,至于这队人马到底是什么来路——管他呢,只要他们不是来攻打我就好了。

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七月二日中午,上党郡治。

七月酷暑,空气热得跟蒸笼一样,一丝风都没有,树叶一动不动”易小刀光着膀子躺在庭院的凉椅上乘凉,他有气无力地打着扇子,婆娑的树荫斑驳地罩住他。

外面传出了急促的脚步声,一个粗豪汉子大步急促地闯了进来:“易老弟,这大热的天,你可真是会享福啊——那谁,快来人,拿碗茶水给我喝喝,快渴死我了!”

易小刀从凉椅上撑起了身子,他眯着眼睛,似笑非笑地看着眼前的粗莽壮汉:“原来是关旅帅来了,这么大热的天,老哥怎么有兴致跑我这边来了?”

“咱老关上门,肯定是有好事找老弟了——”

这时,易小刀的亲兵已端了茶水上来,关山河也不客气,仰头一口饮得干净了,那淌落的茶水淋湿了他的衣襟。他抹了一把湿漉漉的脸,在易小刀身边坐下,叹道:“还是易老弟你懂享受啊,这大热的天,躲树荫底下乘凉是真快活的,拿个神仙来都不换啊。”

“老关啊,你也可以学着我嘛,谁不让你歇息了?”

“不行啊,天气热,咱老关心里更热!拖欠饷银都三个月了,粮草只剩三四天的了——儿郎们都快兵变了,咱老关怎么安心歇得下来啊!”

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