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第 301 章

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既然如此,四周行人许多都能看进车内,不过众人均都若无其事,并不以此为异,也很少有人好奇地窥探车内风光,倒是蕙娘等人看了新奇,乖哥时常指着路边的建筑,奶声奶气地问许三柔,“柔姐,这个是什么呀?”

“那是天主教教堂,”许三柔看了一眼,道,“和夷人村的那个十分相似,只是华丽得多了,你指的那是他们从海外运来的多彩玻璃,的确是十分好看。”

不说路上的教堂,这条街随处可见金发碧眼的外国水手,穿着衬衫,露了裤子走来走去,倒是比夷人村那些受不得京城人的眼神和议论,进城时纷纷改为汉服的工匠们要大胆得多了,不过路人对此均十分漠然,仿佛已熟视无睹,压根不觉得奇怪。

他们一进城,就进了一条极为热闹的街,如非是许家派人来接,马车几乎要寸步难行,即使现在有人开道,车行速度也十分缓慢,倒是便宜了蕙娘和乖哥大饱眼福。蕙娘研究了片刻,道,“这里好多店老板就是夷人吧。”

许三柔凑过去看了,也笑道,“是,那都是专做夷人生意的,有的卖些家乡风味的小吃,有的为商人们提供宿处,因为会说夷话,房间也像是他们睡惯的,因此生意顶好。我们回去的时候,这几家店好像门面都还小呢,现在倒是都把隔邻的店面给买下来了。”

单单这条街上,他们能看到的部分,便有许多新鲜物事是连蕙娘都没看见过的,更别提整洁的路面,宽敞的街道,如织的人流……蕙娘算是明白权仲白为什么喜欢广州了,此地的确散发出和京城截然不同的活力。这一路走来,她竟没看见一个饥民乞丐,要知道,现在是秋后,年年这个时候,都有人因为收成不好,出来逃荒。除了京城方向素来是严防死守以外,各地省府都能看得到这样的流民,而广州城内人人竟都显得十分忙碌,可见即使有流民过来,也都立刻找到了工做,这亦是侧面说明了这座城市的繁华。

这条最热闹的路走完了,车马终于拐进了幽静的小路中,隐隐约约的花香顺着垂落在墙外的枝条,拍打在车身一侧,乖哥吓道,“哎呀,好有钱的人家,都是秋后了,满院子里还都开了花。”

三柔看他可爱,不由摸了摸他的后脑,笑道,“不是,这里气候暖和,一年四季都有花开的。祭祖都还要供奉鲜花的——除夕夜还穿单衫的时候有得是呢,比北边的冬天要好过得多啦。你要是能留下来过年,除夕那天,我带你出去买花。”

乖哥顿时大感兴奋,上下跳着道,“好呀好呀!和哥哥一起去,我们三个人,这就说定了!”

蕙娘看他小脸红扑扑的,也不免笑着摸摸他的头,许三柔又说些广州的特别之处,此时车行穿过几条幽静的小巷,已进了一条幽深的巷子,很容易看得出来,这条巷子内只有一户人家,并且前后也都是官宦巨富居住——才进了这条巷子,两侧的喧嚣市声顿时便消散殆尽,可见这前后左右应该都是私人住宅,因此才能如许安静。

许三柔果然介绍道,“这里前头就是将军府了,从前爹和桂叔叔都在这里办公。后头是我们家——”

她冲乖哥笑道,“在路上,我是客,你们带我玩,到了这里,你就是客。想吃什么玩什么,你只管和我说,哥哥们不在,我就是大姐姐啦。”

她看来是要比在船上活泼得多了——眼神晶亮亮的,却还矜持地挺直脊背,维持着良好的仪态。蕙娘看在眼里,不禁会心一笑。

眼看前头进了府门,许三柔的眼睛更亮了起来,待车挺稳以后,她有些迫不及待地掀开门帘,却还是等小凳子拿来,才秀气地拉着乖哥先下了车。蕙娘这里才刚钻出车里,就听到她欢叫一声,“娘!”紧跟着便如乳燕归巢一般,直扑进杨七娘怀里,紧紧抱着她不放。

杨七娘面上也满是笑容,她亲切地用眼神和蕙娘打了个招呼,便低下头亲昵地在女儿耳边说了几句话,一旁一个小男孩也上下跳着道,“姐,抱我、抱我!”

许三柔立刻又紧紧地抱住弟弟,和他腻歪去了,杨七娘这才过来和蕙娘招呼,笑道,“屋子早给你们预备好了,快先去洗尘休息一番,换了薄衣服,过来吃点心。”

蕙娘自然不免谦让,“我们叨扰了。”

“这是什么话。”杨七娘摆了摆手,“不独你们几个,连燕云卫卢统领我们都给安置下来了。皇上交办的差事,升鸾哪能不用心?他今日出城去练兵了,还不知道你们回来,不然,早就去码头接人了。”

这话是同时向着蕙娘和许三柔说的,许三柔听了,顿时嘟起嘴,失望地道,“爹要到晚上才能回来呀?”

杨七娘在外总是十分得体大方,像是永远都戴了一张可亲的面具,在自己家里,却显得十分放松,也许是因为女儿回来,她特别地有精神,往日那风摆杨柳一般的怯弱倒是消褪了不少,因笑着对三柔道,“你若愿意,一会自己骑马去找他也好,海上那么大,如何传信?晒也晒晕过去了。”

又向蕙娘笑道,“都说女儿是父亲……”

顿了顿,又笑道,“是父亲前世的恩人,所以这一世才做了父女。我常说,升鸾和三柔就是应了这句话,在我们家,三个男孩比不过她一个。她也不粘我,更粘她爹。”

许三柔偎在母亲身边,浅浅地扮了个鬼脸,便嚷道,“热呀,娘,先洗过澡再说吧。”

众人也觉得一番折腾流了不少汗,于是都回去梳洗了,换上轻薄衣裳,这才又坐在一起用杨七娘备好的冰镇西瓜和凉茶,许三柔赖在母亲身边撒娇放赖,半点不比歪哥好带。蕙娘不禁笑道,“看来是和我们真正都熟了,也不装样啦。刚见面的时候,觉得她文静得不得了呢。”

杨七娘怜爱地拂着女儿的浏海,道,“你看你,好热的天气,还粘过来,才洗了澡,又出汗了不是?”

一边笑向蕙娘道,“也是被我们宠坏了,升鸾常说,一辈子不必出嫁,都养在家里算了——舍不得她受一点委屈,要不是我坚持,恐怕在外人跟前的那点表面功夫都不会做呢。”

蕙娘倒觉许三柔这样更生动,更像个九岁的孩子,她微微一笑,还未说话,歪哥已嚷了一句夷话,许三柔听了,急急地向他摆手,也说了几句叽里咕噜的话儿,歪哥一听,脸都红透了,两个孩子交换了几个眼色,均都偷偷去看杨七娘。

蕙娘现在,只听得懂一些英语,却也只是随便学学,她肯定是什么都没听懂,见孩子们如此反应,也去看杨七娘,杨七娘唇边含着文雅的笑意,仿佛没听到一般,只是意味深长地瞟了女儿一眼,便向蕙娘道,“说来,这一次的差事,姐姐打算怎么办?”

蕙娘度其语气,皱眉道,“听起来,弟妹你似乎不大看好?”

杨七娘亦不否认,她长出一口气,道,“恐怕是有点难办。”

“现在南海诸国,人口还不算太稠密。”把孩子们打发到别处自在玩耍去了,杨七娘和蕙娘在窗前相对而坐,虽说天气闷热,但屋子高挑通风,又能遮阳,还有木制团扇轻轻转动,两人均不觉暑热,蕙娘也觉得一路疲惫,一扫而空。她舀了一勺绿豆汤轻轻送进口中,听杨七娘续道,“因当地天气炎热,蔬果丰美,土著往往比较懒惰。说来有趣,最勤快的反而还是我们这附近一带下南洋去的大秦人。他们在当地抱团很紧,渐渐地也经营出了一番天地。你要说南洋哪里米粮最多,其实还真是这些华人手里米粮多。我们大秦人爱存粮嘛……别的地方,小国寡民的,就算是官库存粮也不会很多。”

她见蕙娘皱眉,便道,“你要知道,这个地方的稻米那是一年三熟,他们留粮太多反而容易霉坏了。即使是洪水大灾,全国受灾,洪水能泛滥多久?支持一时下一茬也就种出来了。再说,不吃米饭,遍地还都有果树呢,那边日子太好,人都给养懒了。就是想从官库淘换粮食,恐怕都淘换不出多少来。”

蕙娘并不怀疑杨七娘这话的准确程度:只看此女精心布置了机器之局,便可知道她办事绝对靠谱,这种事要查证也十分容易,不是十拿九稳,她没必要往外说。

“这么说,倒还真有些巧妇难为无米之炊了。”她一扬眉,“这事你没和皇上回报?若是早知道如此,我都不必过来了,直接在京城当地拿银子买米倒好了。”

“按你们要买的数目,”杨七娘笑吟吟地道,“全国的粮价都要上涨,这买卖不合算不说,且还容易引起动乱。粮食,肯定是要从国外搞的……只是现在国外似乎一时搞不到而已。这个差事,实在是为难得紧,连我都想不出什么办法,若非嫂子这样人物过来,我根本都不会把实情吐出,不然,真和你说得一样,那是太不讨好了……”

蕙娘稍微一想,也明白杨七娘的为难:等她知道消息的时候,大部队应该都已经出发了,这时候再出言阻止,那的确是根本落不着好——这且不说,没准她还有后招呢,只是现在先不明言而已。她也没有继续追问杨七娘的意思,只是问道,“南洋的情况,除了你以外,燕云卫的人清楚不清楚呢?”

“可能是没我这么清楚。”杨七娘摇头道,“我也是因为有从前的丫鬟,放出去以后到南洋做了庄园主,这才对那边的情况了解得比较深入。不过,她就是过去种地管家的,平时都不大出门,只知道这田地上的事,连官库存粮少,都是因缘际会方才得知,朝廷里的事,她是没机会知道的。”

她贴身的丫头放出去,国内的好日子不过,去南洋做庄园主?

蕙娘似笑非笑地扫了杨七娘一眼,忽然叹道,“世子夫人实在高明得很,这一步接一步,连绵不绝啊。”

杨七娘怡然道,“我不明白你的意思……”

她忽地失笑,“唉,虚伪了虚伪了……只能说有些事是我有心安排,有些事,不过一招闲棋而已。局面发展到这个地步,它就有用了,没发展到的,那就让它继续闲下去么。”

就是蕙娘,手里又何尝没有一些伏笔,她点头道,“不错,我看,这次或许能由你们家牵头,在南洋的华人庄园主里,买一部分粮食?”

“可以一试。”杨七娘浅浅地啜了一口茶,眼角露出少许笑意,“不过,少夫人,这可是个人情。”

蕙娘理直气壮地说,“你算在李晟头上。”

“天下哪有和皇帝算人情的。”杨七娘和她抬杠,“让升鸾和他说这个,可不是找死么?身为臣子,为他殚精竭虑那都是本分的事,只有差事办得不好领罚,哪还有这样去讨赏的?这不成,这个人情,须得着落在你头上。”

“你发展机器,为的是什么,虽说我们并不懂,但我猜总是为了天下万民。”蕙娘也是寸步不让,“就为了这个机器,江南没人种地了,粮库空了,遇到天灾人祸那怎么办?归根到底,你也有责任,再说江南总督那是你父亲的心腹,为他擦屁股,难道不是你分内之事?”

“他归他我归我。”杨七娘一撇唇,略带不屑地道,“他的事情我要都兜着,我早别过日子了……再说,就是蒸汽机出来了,工人不需要那么多了,才能回去种地么。就是因为前些年没有织机,人们才不去种地,我还是为天下做了件好事呢,不然,别说粮库空,只怕粮价早已飞涨了。”

两人唇枪舌剑地过了几招,都没占到什么便宜。蕙娘不肯认这个人情,杨七娘又不肯平白穿针引线,两人说得口干,便不约而同住口喝茶——都是有城府的人,这件事说到底亦无关他们切身利益,因此虽然是争,倒没动情绪。蕙娘还觉得杨七娘口齿十分锐利,同她斗嘴颇有一番乐趣,她一边喝茶,一边在心底思忖着应付杨七娘的策略时,忽而脑际灵光一闪,忙道,“说起来,那边能一年两熟、三熟,土壤应该十分肥沃吧。”

“确实是肥力十足。许多人是放火烧荒,这样土地肥力就更好了,种两年歇两年,几乎都不用施肥。”杨七娘略感讶异,还是老实回道,“若非如此,大秦人也不会争先恐后地往南洋跑,要不是……”

蕙娘见她欲言又止,倒是懒得装样,帮她把话说完,“要不是新大陆人更少,几乎都不用和别人争,不比南海人烟至少还很稠密,恐怕这些年过来的人就更多了。”

杨七娘露出浅笑,点头道,“不错,现在很多人到了南海,转船去新大陆。那里的土地不要钱,南洋的好地,现在渐渐地也要被占满了。而且适合居住的岛屿上,人也不少啦。”

南海一带虽然国力一直并不强大,但人口其实不少,正如杨七娘所言,这里的土地实在是太肥沃了,很难养不活人。

蕙娘点了点头,心头已有了一个计划:只是在没有和别人查对过情况之前,她却不愿将其明言。

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