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几乎每个江湖中人都知道，今年，大乾八十八年将是个风起云涌，波涛诡谲，不会有半点平静的年头。
新年伊始，由南宫家牵头成立的正道盟就迅速地四处成立分舵，以整肃江湖秩序的名义将各路中小帮会收归整合在一起，同时还努力在青州，云州等偏远之地大肆搜捕妖魔，保一方平安，一时间正道盟之名响彻大江南北，以茅山何姒儿，南宫家几位子弟为首的一干年轻人风头渐起，颇有些天下风云出我辈的气势。
只不过同样的风云，落在不同的人眼中味道也是不一样的。一般的江湖汉子们眼中看到的就是这些年轻世家子弟的风光，各路小帮小会在这风浪中的起伏沉浮，权当做是看着身边发生的一场场好戏，而有些眼力和眼界的，则能推测出这是中原江湖各路势力之间的分久必合，洗牌重组，匆匆忙忙地上蹿下跳，疏通能疏通的关节，抱紧能抱紧的大腿，只盼能在这浪潮中分上一杯羹。
只有一些极少数的人能明白到这场风云变幻中蕴含的真正意义。这些大都是江湖上最顶尖的人物，他们有的置身事外，藏身高处去冷眼旁观，有的则根本就是这场风云的幕后推手。而还有一些极少数中的极少数，既没有置身事外的地位，也没有鼓风弄潮的能力，就只能眼睁睁地看着这场史无前例的飓风扑面而来。
比如神机堂荆州分舵的堂主曾九文就是其中之一。
窗外是一片片林立起来的机关作坊，中间是来往穿插的人群。有不少都是最近从总堂支援过来的人手。荆州分舵是神机堂最早设立的分舵之一，无论作坊规模，技术水平。还是资金都颇为雄厚，天工计划中的重要一部分就是要在这里展开。只是木然看着面前这一切的曾堂主，心中却没有一点该有的激动。
相对于其他习惯用拳头兵器来解决问题的江湖同道们来说，神机堂的人更喜欢用脑子。而曾九文堂主自然更是这样，加上他神机堂分舵堂主的身份，让他有足够的高度去看到更多的信息，有足够多的渠道接触到更多的秘密。所以他能隐约感觉到一点不一样的东西。他看出来了，最近江湖上表现出来的那些看似热闹的风潮，其实只是一个小小的前奏。也许连前奏都算不上，只能说是一场铺天盖地的海啸中的一朵小小浪花。
而这场海啸，似乎正是朝着神机堂这个方向席卷而来。
随之而来的问题就是，他知道了。他明白了。但他却没能力去抗拒，也没能力去躲避。他感觉自己就只能如一只蚂蚁一样，只能静静地等候着自己和身后的巢穴一起粉身碎骨的命运，也许他还不如蚂蚁，至少蚂蚁没这么多想法，也就没这么多烦恼。
所以曾堂主最近失眠了，面对再精致的山珍海味也没了胃口，对新纳的姬妾美人也没了兴趣。一个月下来，原本就已经算是颇瘦的身材更是瘦得如乞丐一般。那套威武精致的盔甲穿在身上，也好像是挂在了一个空衣架子上一样左右晃荡。
不过只看窗外的这情形，却倒是一片热闹，欣欣向荣的模样。过年之前蜀州就传来消息，方总堂主与唐家堡商谈成功，达成了一系列共通合作的计划，唐家乃是天下有数的世家大族，更兼根基深厚，这一合作无疑是对浮华有余，沉稳不足的神机堂的一剂大补，不只堂中上下人心鼓舞，江湖上对神机堂颇有微词的一些风言风语也消失无踪。方总堂主趁热打铁，宣布开年之后就全力展开预备已久的天工计划，将所有能动用，动员的人力物力全部用了出来，一时间各处神机堂都像灌足了双倍火行秘药的机关兽一样全力以赴地开始运作。
如果能提前将天工计划顺利完成，总堂主再能完全将唐家绑在神机堂这边，影卫那边再有些阻碍，事情便有了转机...而只要将这一个机会掌握住...也许，说不定就真能......
搜肠刮肚地在心中找出一点理由来，曾九文木然的眼中也逐渐燃烧起一点希望的火光。而这个时候，一阵小跑声传来，负责分舵外务的张执事出现在门口，对着曾九文一拱手：“曾堂主，正道盟一行人已到了一百里外的宏远镇，看方向，似乎下一站便是我们这里了。领头的是南宫家的南宫同公子。”
曾九文眼中刚刚升起的火光一下凝固了，顿了顿，他才缓缓问：“这州府城中可没什么小帮小派来给他们梳理，你说他们是冲着我们来的么？”
“没有证据，属下不知。”张执事老老实实地回答，他是一个面目敦厚的中年人，有着一张似乎一辈子都该面朝黄土背朝天的脸，一双大手也粗糙如枯枝，看起来就是个久经苦难的老农或者工匠。实际上这种人在神机堂中绝不少见，如今的不少堂中骨干都是从最不起眼的工匠中提拔出来的，但正因为如此，这些人实际的头脑和能力都绝对不差。张执事又偏头想了想，才说：“但是若照属下的猜测，他们这次也许不会。”
“哦？为什么？”
“时机太早。还有他们此番人手不足，应该暂时还不会。”张执事的话很简单，也很直接。
曾九文默然不语，眼中的火光闪烁了半晌之后，像是终于下定了决心一样猛地一烧，冷哼说：“该来的总会来，无论迟早。既然来了，我们便也先接着。便按照之前接待南宫公子的流程，安排下客房，派人去迎接吧。”
“是。”张执事点头，转身朝外走去。
曾九文没有回头，还是望着窗外远处的忙碌景象。忽然出声说：“老张，你这辈子做过最英勇的事是什么？”
张执事站住了，回过头来。一张敦厚的脸用有些莫名其妙的表情看着曾九文。
曾九文还是看着窗外，自顾自地缓缓说道：“我这辈子做得最英勇的一件事便是在十八年前，当我还是个街边卖鱼的小贩的时候，用青石砸开了一个讹诈我的地痞的头，虽然其实我马上就被那满头是血倒在地上的地痞给吓得尿了裤子，回去之后两天也没能睡着，但那确实是我这辈子最引以为豪的事之一。从此以后。那集市上就再也没人来讹我的钱，谁人都会卖我几分面子。”
“...后来加入神机堂，从最低层的杂役做起。一直到今天这个地步，年前我才买下了第六处宅院，納了第九房小妾。能有这一切，都是我自己一手一脚努力而来的。也是神机堂给我的。现在若是有人想要将这一切强取豪夺。你说，我又何妨再英勇一回？”
张执事也不说话，只是静静地看着曾九文的背影，木讷老实的脸好像若有所思。
忽然间，一声轰隆传来，窗外远处一个较为偏远的作坊炸开了一团火焰，建筑碎片和火焰四处乱飞，还有几个全身着火的人从火焰中跑了出来。惨嚎着四处乱窜。
正凝望那边的曾九文自然将之都看在眼里，不过并没显得太过惊讶。只是皱了皱眉，然后略有些烦躁地叹了口气。
张执事也只是将目光投过去一会，便收了回来，好像这只是一件平常之极的小事一样。连窗外作坊中正走动忙活着的那些帮众杂役技师们都没有什么过激的表现，最多驻足观看一番。那爆炸之处附近很快就冲出几具机关兽来，喷出水柱来将那些人和房屋上的火焰迅速地灭掉，还有拿着医药来救护伤者的，居然是早有准备的样子。
看着忙碌有序的救护场面，曾九文面无表情地淡淡说：“...收拾一下，该医的医，该赔的赔，然后重新着人继续攻关研制吧。多花点银子也无所谓，关键是天工计划绝不能耽误了。”
“是。”张执事立刻回答。只是看着曾九文的背影的时候，那张老实憨厚的脸上露出个有些奇怪的表情，好像在思索什么，又好像在看一只从未见过的奇怪动物。
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“若是我所料不差，近日间荆州分舵会出重金招募一批符箓道士去参与他们的机关研制。清风道长，如此重任，也就只有你才能胜任了。若是清风道长能建此功，对我正道盟将来的大计大有裨益，可说是至关重要的一役，还望清风道长不吝出手。”
宏远镇中，特意开辟出来的一处清净宅院里，南宫同面色凝重地放下了手中的茶杯，看着面前的小夏，用很沉重的语气缓缓地说。
对着显露出如此隆重气氛的南宫同，小夏却是一脸的不豫之色，皱眉说：“...正道盟号称以梳理江湖秩序，弘扬正道为己任，但南宫公子现在却要我潜伏进神机堂去偷取图纸和账本，打探他们的机密，最后还要将他们的作坊炸掉......这些手段是不是有些阴损太过了？若是被江湖同道得知了...”
“成大事者不拘小节。”南宫同斩钉截铁地说。他的眼神和声音都透露出平日间并不多见的一种力量。“天下兼以成败论英雄，只要我们最后赢了，中间所有的一切手段便都是正道。何况连朝堂大势也站在我们身后，最后赢的必然也是我们，最多只是时间和手段的问题罢了。这一路之上清风道长你也看见了，正是神机堂的火器和机关日渐泛滥，才导致江湖争斗死伤越烈，宵小之辈有了机关火器之助为祸也更大，而且神机堂每年向雍州红叶军资助数十万两银子之事也已经查实，所以遏制神机堂乃是势在必行。。”
小夏挠了挠头，又说：“为何一定要我去？伪装成符箓道士的话，正道盟中随便也能找出些人来的吧？”
符箓道士几乎就可以算作是野道士的代名词，没有什么精深传承的道士自然只有钻研符箓，但真正的大派出来的道门弟子基础扎实。稍加练习一下在符箓之道上也不会输于他们。符箓道士要冒充道门正宗弟子颇有难度，但道门正宗弟子要冒充符箓道士却简单得多。
“这个时候再要去向其他路要人，却是有些来不及了。”南宫同摇摇头。随即又有些神秘地看着小夏一笑。“而且这些事，若是其他人办我还不放心，但是清风道长你却是一定行的。神机堂中也不过就是一群机关匠师和商贾之流罢了，难道还会比那些西狄人的探子更难对付么？”
小夏苦笑了一下。连他在流字营的经历都特意考虑了，这位南宫公子看来真是对此事上了心。话说回来，这些事还当真是他来做最合适，这些东西并不是靠着功夫高。修为深就能办好的。不过他也并没有就此答应下来，而是继续沉默了一会之后，忽然说：“现在就对神机堂动手。是不是有些太早了？”
“嗯？”南宫同一怔，眼中一抹精光闪过。“清风道长何出此言？”
“难道不是么？”小夏淡淡说。“虽然我也相信确实如南宫兄所说，对这神机堂要加以遏制乃是我正道盟的势在必行之事，但神机堂可比不得那些小帮小派。虽然根基不稳。毕竟也已经是天下间有数的大帮。一旦有所行动必定是牵一发而动全身，至少也得和各路人马会和，详细商定各种对策和后手之后好动手。现在何仙子和其他几路人都还在平定各地帮派，清除妖魔，我们急匆匆地就先动手，不是太早了么？”