斋菜又称‘寺院菜‘、‘素菜‘，为道家、佛家烹任的以三菇六耳、瓜果蔬茹及豆制品为主的素食菜肴，故又称‘寺院菜‘、‘素菜‘。

为道家、佛家烹任的以三菇六耳、瓜果蔬茹及豆制品为主的素食菜肴，故又称“寺院菜”、“素菜”。海南斋菜主要出自琼北的海口和琼山地区民间。除宗教活动需要外，传统的习俗为每逢农历大年初一，家家户户必吃“斋”。其次为元月初九，也普遍“拜神”吃斋。斋菜的最大特点是不使用动物性原料。就连某些植物性原料，如大蒜、坡芹、咸菜等也在禁用之列。

教徒吃素，据说与南北朝的梁武帝萧衍有关，萧衍信佛，而且还可能是个天生的素食主义者，讨厌吃肉。他曾召集全国僧侣研讨吃肉的害处，下《断酒**》诏令，斋食由此而生。很多人以为素食就是斋食，其实不然，斋食不准吃肉，还要戒“五荤”，“五荤”在道家被称为“五辛”，指的是葱、蒜、韭菜等，按照佛家说法，五荤“生食生瞋，熟食助淫”，吃了会破坏清静之心，影响修为。

素菜乃菜肴流派之一。通常指用植物油，蔬菜，豆制品，面筋，竹笋，菌类，藻类和干鲜果品等植物性原料烹制得菜肴。素菜以其食用对象分为寺院素菜，宫廷素菜，民间素菜。素菜得特征主要有：时鲜为主，清爽素净；花色繁多，制作考究；富含营养，健身疗疾。

素菜源远流长，它产生于春秋战国时期，主要用于祭祀和重大的典礼。魏晋、南北朝时，随着佛教的传入，‘吃素‘理论逐渐形成，对素菜的发展起到了极大的推动作用。从此，素菜便自成体系，独树一帜，风格别致，成为丰富多彩的中国菜肴和食文化的一个重要组成部分。